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De la F4 à un siège chez Mercedes en trois ans : Antonelli a obtenu ce résultat
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Vous avez sûrement entendu le nom d'Andrea Kimi Antonelli à un moment ou à un autre de l'année dernière, mais ce faisant, beaucoup ne s'attendaient certainement pas à ce que l'"enfant prodige" court pour Mercedes dès 2025. Il y a deux saisons, le jeune pilote de 18 ans roulait encore en Formule 4, aujourd'hui il fait face à ses débuts dans la classe supérieure du sport automobile. Les choses peuvent aller vite, comme le prouve une fois de plus Antonelli. C'est ainsi que l'Italien se dirige vers la Formule 1.
Le fait qu'Antonelli, le protégé de Mercedes, se voit déjà donner sa chance par la formation allemande a tout à voir avec le départ inattendu de Lewis Hamilton. Le septuple champion du monde a annoncé en début d'année qu'il partait chez Ferrari, et Toto Wolff s'est donc retrouvé soudain confronté à une lourde tâche. Trouver quelqu'un pour remplir les grandes chaussures d'Hamilton.
Max Verstappen a été évoqué, mais le Néerlandais a toujours un contrat en cours chez Red Bull Racing. Mercedes s'est montrée intéressée à plusieurs reprises, mais l'intérêt n'était pas (encore) réciproque. Pendant la pause estivale, Wolff a alors décidé de passer à autre chose : Antonelli devrait devenir le successeur de Hamilton. S'agit-il d'un manque d'alternatives ou Antonelli a-t-il vraiment ce qu'il faut pour réussir au plus haut niveau ? Probablement un peu des deux.
Une ascension rapide
Antonelli est rapide et il l'a prouvé au fil des ans. Il a commencé le karting à l'âge de sept ans et a remporté pas moins de 13 titres (internationaux) en sept ans. Il est apparu sur le radar de Mercedes et a signé un contrat avec le programme junior de la formation basée à Brackley là-bas en 2019. Antonelli continue de gagner, puisqu'il devient champion d'Europe de karting en 2020 et 2021. En 2021, il a également fait ses débuts en F4 italienne à l'âge de 15 ans. Il a terminé à la 10e place du championnat.
Un an plus tard, ses principales épreuves étaient (à nouveau) la F4 italienne et la F4 allemande. Il a remporté les deux championnats avec suprématie, et chez Mercedes, on savait qu'on avait de l'or entre les mains. Malgré ses succès, la voie peut-être "logique" de la Formule 3 n'a pas été choisie. Antonelli a continué à courir en Formule Régionale en Europe et au Moyen-Orient en 2023. Même là, personne ne pouvait rivaliser avec sa classe.
Campagne en F2
Pour Mercedes, c'était une raison de l'associer immédiatement à Prema en Formule 2. Là, l'Italien a connu une saison apparemment bancale. Prema - une ancienne équipe de pointe dans la catégorie supérieure - est en difficulté cette année et Antonelli et Oliver Bearman [qui courra l'année prochaine en Formule 1 pour Haas F1] ont d'abord obtenu des résultats peu attrayants.
Ce n'est qu'à Silverstone - le huitième week-end de cette année - qu'Antonelli est monté pour la première fois sur le podium. Il a remporté la course sprint à Silverstone, puis la course vedette en Hongrie une semaine plus tard. Entre-temps, Antonelli a pris goût à la course et a effectué plusieurs essais avec d'anciennes voitures Mercedes. Lors de ces essais, il impressionne Wolff et Mercedes, ce qui lui vaut d'être engagé comme coéquipier de George Russell dans la W16.
Antonelli est actuellement le septième pilote au classement de la Formule 2, mais il ne restera pas longtemps éveillé maintenant qu'il a signé un contrat de F1 avec Mercedes. Prema occupe une décevante septième place au championnat, mais fournira deux pilotes pour la classe reine l'année prochaine.
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